若松さんが講演を始めてくださった直後、私の脳裏にひとつの短歌がきこえてきました。
石川啄木の「ふるさとの訛（なまり）なつかし停車場の人ごみの中にそを聴きにゆく」という句です。若松さんの言葉の端々から、山梨で生まれ育った私には聞いた事のないアクセント、そしてちょっとした方言を感じ、「あぁ、遠くから来てくださったんだな・・・」と思いました。方言は、いいものです。私は方言が大好きです。全部方言に包まれた言葉では、きっと理解に苦しむでしょうけれど、今回の若松さんのように、普通の言葉は標準語なのに言葉の端々にちょっとだけ聞こえる方言が、郷愁を感じさせます。若松さんは「夕日」で町おこしをなさった方なのですが、その素晴らしい夕日の写真にも増して、私には若松さんの方言とにこやかな笑顔が、なによりのおみやげでした。
今回の講演会は、竜王町・敷島町・双葉町（合併後「甲斐市」）の中の、旧竜王町の商工会のみなさんの企画でした。竜王地区、ひいては山梨県全体が、どうやったらもっと地域活性化を果たすことができるのか、そのヒントを得るために、わざわざ愛媛県から若松さんに来ていただいたのです。一体どなたが若松さんを呼ぼうと言い出したのかわかりませんが、今回私は、この講演会を聞くことが出来て本当にラッキーだったと思いました。よくぞ若松さんを山梨へ呼んでくださった！と思いました。とても楽しく、それでいて心に響くエピソードの数々に、じ〜〜〜んと感動しているところです。
最初に若松さんは、ご自分のことを「人間牧場主」という肩書きで語り始めました。実は去年の３月、３５年の役場勤務生活を終えられました。翌４月の給料日、給料が出なかったことで、改めて自分が自由人になったことを痛感なさったそうです。人間が「肩書き」に、いかに守られているか、これから自分はどんな肩書きで生きていこうかとお考えになったとき、「自由人」でもよいのですが、「人間牧場主」という肩書きを思いついたそうです。
私は「人間牧場主」という言葉を初めて聞いたとき、面白いことを考えている方だな、と思いました。お話を聞いてゆくにしたがって、ますます面白い人だ、と思わずにはいられませんでした。こんな面白い人は、きっとＢ型だろうと思ったら、ブログのプロフィールを見るとやはり、Ｂ型でいらっしゃいました。私もＢ型です、Ｂ型は自分のことが大好きで、他人のことも大好きな種族だと私は思っているのですが、まさに若松さんは、そういう感じの方でした。見るからに、愛情にあふれた方でした。
そもそも若松さんが「町おこし」を始める原点は、東京などでの会合で人と話をするときに、必ず自分のプロフィールを話す場面が出てきますが、そこで残念だった思い出に由来しているようなのです。
「愛媛県から来た、若松です」
自己紹介をしても、時間がたつにつれ、話をしている相手は「愛知県から来た若松さん」と、間違ってしまう。自分のふるさとを紹介したくても、「○○で有名な」という形容詞がみつからない。相手に自分のふるさとの説明ができない。それは若松さんだけのことではなく、若松さんと同郷の若者が都会の学校や職場へ行ったときにも同じような体験をする。・・・若松さんは、自分の町を語ることのできないつらさを痛感したそうです。
自分のふるさとを自慢できることは、自分への誇りにもつながることに、若松さんはお気づきになったのです。
縁があって、若松さんはふるさと愛媛県双海（ふたみ）町の役場に勤務することになり、段々と地域振興の活動を独自に始め、段々と成果を上げると同時に「地域振興課」への配属もあり、ますます色々なことに挑戦なさってきたのですが、双海町の現在の成功の裏には、様々なご苦労があったようです。なにごともパッと一編に大成功、とはいかないんだな、ということも今回の講演会で痛感しました。なにもなかった双海町が、「日本一の夕日が見られる双海町」になるまでには、少なくとも若松さんが活動を始めてから２０〜３０年かかっているのです。地道な活動から始まって、大胆な発想と大胆な行動、そして協力者がまわりにいたこと（協力者を集めることができたことも、若松さんの日頃の努力のたまものなのでしょう）も、成功への鍵だと思いました。
我が甲斐市がこれからますます振興していくには、様々な知恵を出し合って、誰かがリーダーになって色々なアイデアを実践し、あきらめずに２０〜３０年続けていかなければならないんだ・・・と考えると、こういう話を本当に聞かなければならないのは（聞かせなければならないのは）、３０年後に甲斐市を背負って立っているであろう、現在１０代〜３０代の人たちなのだということに気付きます。若松さんが３０代のうちから自宅の横に私設の集会所を作って仲間と話し合いを重ねてきたように、甲斐市にもそういう場とそういう人材が必要なのではないかと思いました。この講演会はとても意味のあるものに違いないのですが、それを若い人たちにどうやって伝達するのか、どうやって実践へと結びつけたらいいのか、それが重要な課題だと思いました。
もちろん私も、これから甲斐市を背負って立つものの一人なのだ・・・と思いましたが、若松さんの最初の話にもあるように、人間は「肩書き」に相当守られているものなのも確かで、役場の職員でもなく、地区の役員でもなく、商工会の会員でもなく、自宅近くに集会所を設けることも困難で、毎日の労働と子育てで精一杯な私に一体何ができるのだろうか？と考えると、とてつもなく難しい問題のようにも思えるのです。集会所で地域のことを話し合っている間、イベントの準備をしている間、子育ては誰がしてくれるのだろう？と考えると、やはり私の第一の仕事は子育てに違いない、子育てが失敗したら（登校拒否・ニートにでもなったら）自分や地域の活動どころではない・・・と考えてしまうのです。
しかし、何か始めなければ何も始まりません。
仕事も子育ても地域の振興も、両立できる方法はきっとどこかにあることは確かなのです。
一体私は何をするべきなのだろうか・・・・・何かせずにはいられないのですが、何から始めたらいいのかさえ、思いつかないのでした。
若松さんのおはなしの続きは、また明日。
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