�々眞慮�のＪＡ職員、トウタニ氏のエピソード
その村の特産は「ゆず」ですが、鍋の季節以外に「ゆず」の出番は少なく、決して町が振興していると言える状態ではなく、若い者は都会へ就職してしまうので町に残るのはおじいさんやおばあさんばかり・・・段々過疎になってしまうのをなんとか阻止しようと、ゆずをどういう風にすればもっと売ることが出来て町が潤うのか考え、トウタニさん達は挑戦を続けました。トラックにゆずを乗せて都会へ売りに行く。しかしそうたくさん売れるものではなかった。ゆずでオリジナルの美味しい「ゆずぽん」を作って販売を始めた。しかし長くヒットすることもなかった。ゆずの果汁に加糖し、美味しい「ゆずジュース」を作った。それも売り上げはイマイチ・・・。しかしトウタニさんたちは思いつきました。若者達に長い間愛飲されている「ポカリ」などのドリンクはうっすらした果汁の味がウケている。ゆずジュースをもっと薄い、飲みやすさにしてみたらどうだろう？ そこで生まれたのが「ごっくん うまじむら」。うっすらとゆずの味が香る清涼飲料水を発売したところ、これが大ヒット、毎年２０億円の売り上げで、村も活気を取り戻したそうです。
��徳島県のＪＡ職員、ヨコイチ氏のエピソード
その村には売れるような特産品がなにもなく、村の人たちは子供を育てる上で、一生懸命学力をつけさせて都会へ出し、いい就職ができることが喜びという生活を送っていたそうです。しかし、それを憂いだヨコイチ氏は、自分の村をなんとかしたいという一心で様々な地域振興を考えました。試行錯誤しているある日、都会で刺身を食べ、その刺身の皿の上に大根のツマと一緒にきれいな葉っぱと花が添えられているのを見ました。なにげなく食事をしていたのですが、ふと、横のテーブルの若い女性が刺身についていた葉っぱを手にして「これとてもキレイですね、頂いてもいいですか？本のしおりにします」と、持って帰ったのを見てピーンと来ました。「こんな葉っぱなら、自分の村にいくらでもある。葉っぱでも売りようによっては売れるかも」・・・そこからがヨコイチ氏のすごいところなのですが、７０代〜８０代のおじいさんおばあさんの家にパソコンを配置し、売れるようなしっかりした規格をもった葉っぱになるよう指導して、各自でネット販売ができるような仕組みを作り上げました。なんと、個人のおばあさんが、葉っぱを売って年商１０００万というお宅もあるのだそうです。驚きです。生産者・販売者・消費者という垣根を取っ払い、自分のところで作ったものを自分で売るということに成功してしまったのです。
��うちこ町ＪＡ職員、モリモト氏のエピソード
おいしい野菜を作ると、虫が食う。普通に野菜を栽培していると、キュウリもナスも曲がってしまう。すると、出荷できなくなる。都会の人はそういう野菜は買ってくれない。農家の人は一生懸命農薬を撒く。おじいさんもおばあさんも農薬を撒く。雨が降るとまた農薬を撒かなければならない。「そんなに農薬を撒いて、大丈夫？」と尋ねると、その頃の、ある農家の人は「私が食べるんじゃないから大丈夫」と、冗談なのか本当なのか、そんなことを話しているのを耳にした。「今の農業はオカシイ。虫が食べるほど健全で美味しい野菜がなぜ売れない？」そんな思いがつみかさなり、なんとか安全で美味しい野菜を売ることが出来ないのだろうかと考えた末のアイデアが、「製造者のわかるバーコードをつけた袋に入れて、野菜を作った農家の人が直接、道の駅に出品する」というものだった。どこの誰が作ったか、バーコードをピッと当てるとすぐわかる。曲がったキュウリでも、農薬の少ない、安全な野菜のほうがいい・・・作った人の顔が見える商品のほうが安心でいい、そんな消費者が満足できる品物が置いてある道の駅は、年商５億円。農家の方々も自信を持って、自然で美味しい野菜を作ってくれるようになりました。
�ち亞つ�役場職員、若松さんのエピソード
若松さんのお友達が、初めて若松さん宅を訪ねてきたときに、偶然下りる駅を間違えて一駅むこうまで行ってしまいました。急いで迎えに行った若松さんに、お友達はこう言ったそうです。「駅を間違えてしまったけれど、本当に良かった。そうでなければこの夕日を私は見ることが出来なかったでしょう！素晴らしい夕日ですね、感動しました！」幼い頃から見ていた夕日が、他の県から来ている人にはそんなに感動的なのか・・・と若松さんは思ったそうです。もしかすると夕日が商品になるかもしれない・・・と。しかし、活動を進めていくうちに隣町の町長が「夕日ならこっちの町でもキレイだぞ」と言ったのを聞き、「ここにしかないものを作らなければならないんだ」ということに気付きました。その後、何十年もたち資金も莫大にかかりましたが、若松さんは双海町の夕日を本当に日本一にすることに成功しました。春分と秋分の日には、特別な風景を写真に収めることが出来るような建造物を建てたおかげで、毎年その日になるとカメラマンが海岸に集まります。特産のミカンを元に作ったソフトクリームには、「これを食べながら夕日を見ると恋が叶う」という物語（付加価値）をつけました。臭くて持ち帰りづらいという魚を「ジャコ天」に加工して、さらに若者が「食べ歩き」できるような工夫をして売り上げを促進しました。鯛などが原料の、単価が高いけれどしっかりした素材のちくわも、「夕日の望遠鏡」というキャッチフレーズで発売すると、思った以上の売り上げにつながったそうです。夕日がきれいに見えるために松の並木を作ったり、それ以外にも様々な挑戦をし続けた若松さんのアドバイスは、『金がなければ知恵を出せ。知恵がなければ汗を出せ。汗も出なけりゃ辞表だせ。』努力に努力を重ねた結果、今では「あなたのふるさとはどこですか」とたずねられた子供が、「夕日の日本一きれいな双海町です」と、堂々と言えるようになったそうです。今は市町村合併で「伊予市」となった双海町ですが、いつまでも日本一夕日のきれいな町として存在しつづけてくれることでしょう。
それぞれのエピソードが素晴らしく、「なるほどなぁ」と感心せずにはいられませんでした。そんな人たちのお話が聞けただけでも、今回の講演会は有益でした。ありがたいことです。自分の足でそれだけの情報を得るのにはどれだけの対価がかかるでしょう？本当に「講演会」ほど、ありがたいものはありませんね。
日本の中に、そんなふうに頑張っている町がたくさんあることも知ることができて、とても嬉しかったです。ふるさとを愛する気持ちで、みんな頑張っているんだな、と思いました。甲斐市も、とてもいい町です。これからもっともっと住み易く、気持ちのいい良い町になるようにするには、私達はどうしたらいいんでしょうか？
やはり、考えはそこへ進みます。
これから未来を担う、洋塾の塾生のみなさんがこれを読んでくださっていたら、どんなふうにお感じになるのでしょうか。きっと「どうやら、自分達にも何かができそうだ」と、ちょっぴりだけだとしても、きっとそんなふうに思っていただける事と思います。「オレだったらもっともっと色んなことができるぞ」と、ワクワクした気持ちになってくださるかもしれません。
私達の将来は、私達が作っているんですよね。
というところで、若松さんのおはなしの続きは、また明日。
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