浅川嘉富さんはこれまでペルーの中に学校を建てるため、畑などを何枚か売り払って（と、嘉富さんはおっしゃっていました）費用を提供なさったことがあります。数えあげると既に5校目です。会社を辞めてからのライフワークとしている「宇宙」「先史文明」「霊的世界」などと「学校を寄付すること」は、直接関係ないように見えます。その因果関係については、今回あまり明かされませんでしたけれど、嘉富さんのファンのみなさんから「学校の写真が見たい」というご要望が多いということで、その声に応えて、いくつかの学校の様子を紹介してくださいました。
１校目から４校目まではジャングルのなかにある知られざる集落に、５校目は標高4500メートル級の高い山の上の集落に建てられました。
ペルーで嘉富さんの代わりに現場を取り仕切ってくださる方は、そもそも自分のふるさとであるペルーに学校を建てようという固い決意を持って日本へ歌手として出稼ぎに来ていた人なのだそうです。なかなか思うように資金ができずに心を痛めていたところ、ご縁があって嘉富さんと知り合いになり、１校目を建設することになった、ということでした。この方は、いまでも家族総出で学校建設に奉仕してくださっているそうです。
最初のころ、嘉富さんが見せてもらったペルーの学校の写真では、子供達が足を水に浸けた状態で授業をしていました。嘉富さんは、熱帯地方の学校なので、暑気払いに足を水に浸けて勉強しているのかな？と思ったのですが、実は、雨季になると学校に屋根が付いていないので、学校の中は浸水して水浸しになってしまうのだそうです。それは良くないなと考えた嘉富さんは、建設する学校は雨季でも雨が入らないようにしました。
学校が出来る集落の人々全員がそれぞれ役割を担って学校建設に参加し、手作りで学校を作っているのですが、しっかりした大工さんがいらっしゃるわけではないですし、建設するのはかなり苦労を伴ったようです。それでも、できあがった学校は、しっかりした壁と木製の窓、そして屋根が付いていました。５校目の学校ではついに、ガラスの窓も付きました。
学校がなければ、この地域の子どもたちは学校へ一度も通わずに一生を過ごします。嘉富さんは、学校を建設したあと、子どもたちが登校してきてくれるのかどうか、すこし疑問に思っていました。しかし、開校当時60名くらいだった生徒数は、160名ほどにも増え、学校があれば子供達は学問を学びたいし、親は子供に学問を習わせてあげたいと考えていることがハッキリわかりました。
念願の学校が出来上がり、開校式の写真がスライドで映されました。村の人、子供達、たくさんの人たちが学校の前に集まっています。
子どもたちはきちんと並んで、掲げられたペルーの旗と日本の旗に敬礼するように、胸に手を当てています。その表情たるや、それはそれはかわいらしい笑顔・・・どの子もみんな、とても嬉しそうです！
嘉富さんは、開校式に歓迎されたときにいつも見る風景（ペルーの国旗が掲揚されており、胸に手を当てている姿）を見て、なんともいえない気持ちになるそうです。この人たちは、学校も建ててもらえず、住んでいるかどうかさえうやむやにされていないがらも、こうしてペルーの国に敬意をはらっている。日本はどうだろう？日本のクニにも悪いところは確かにあるのだけれど、色々な面で援助してもらったりしているにもかかわらず、式典で国家を歌うことが問題になったりしてしまう。
開校式での、嘉富さん歓迎のパーティーは夕方ごろから夜中もずーっと続いて朝まで続くのだそうです。
とにかくみなさん踊りが大好きで、ずーーーっと踊っているのだそうです。その間に料理を作ったり食べたりお酒を飲んだり。嘉富さんと一緒に踊るために、村の女性は順番待ちをしていて次から次へと踊りがつづき、それがひと段落ついたなと思ったら今度は男性達が乾杯して一緒に飲むために行列になっている、それが終わったらまた踊る・・・そんなことを一晩中やっていると、さすがにくたびれますが、それはそれは大歓迎されて嬉しいそうです。
なかには片方の肩や両方の肩に白い袋を下げて踊っている女性がいて、ときどき袋がモゾッと動くので、「何が入っているんですか？」と聞くと、赤ちゃんでした。赤ちゃんの入った袋を肩に吊るして踊っているので、おかあさんがはねるたびに袋が上下にゆれて、中の赤ちゃんもゆれています。リズム感がつくはずです。
ときにはその袋が木の枝に吊るしてあるときがあるので中をのぞいてみると、クリクリした目で赤ちゃんがニッコリ笑い、それはもうかわいいそうです。ときには３人くらい入っていることもあるそうです。現地の人に、なぜ布団に寝かせたりしておかないのか訊ねると、地上に近いところに赤ちゃんを置いておくとヘビに噛まれるのだそうで、木の枝に吊るしておくのが一番安全なのだそうです。民族の知恵だったんですね！
学校ができあがったことは、村人にとって、何にもかえがたい喜びなんでしょうね。
嘉富さんは、研究や撮影のためにペルーへ訪れたとき、おみやげに文房具を持って、学校へも行ってみることがあるそうです。現地の人にとって、文房具はとてもうれしいお土産なのだそうです。
楽しい宴が終わり、川を下って帰路につこうと舟にのると、「ちょっと寄り道させてもらっていいですか？」と言われ、着いた先で待っていたのは、学校を建設してほしい村人達でした。
その村は、さきほどできあがった学校へはちょっと遠いですが、通えない距離ではありませんでした。なぜこの地域で？と思った嘉富さんは、説明を受けてその理由がわかりました。嘉富さんがペルーを訪れるのは、ほとんど乾季の季節です。雨季では、川の水が多すぎて舟を操縦するのが大変なうえ、危険は何倍にも増してしまうからです。乾季と雨季は半年づつなので、この地域の子どもたちは雨季になると、乾季のときに通っていた学校へ行くことができなくなるのです。
毎年雨季には、子供が何名か、川に流されて亡くなっているのです。いくら出産する人数が多いとはいえ、兄弟のなかで一人だけでも死んでしまえばお母さんたちは深い悲しみに暮れてしまうのです。雨季に学校へ行かないとなると、半年も勉強ができません。村人は、どうしてもどうしても、この地域に学校を建ててほしいのですが、相変わらず国は手助けをしてくれないのです。なぜなら、この地域には人が住んでいないことになっているのです。でも実際には住んでいて、学問を欲している子どもたちがいる。
子供を持つ親たちが総出で嘉富さんにお願いし、すがるように学校を建ててもらえるかどうか返事を待っています。
ＹＥＳかＮＯか、その声を、大勢の群集がかたずをのんで見守っている。ＮＯと言うのは簡単だし、いくら退職金をもらったといえどももう資金はほどんどありません。しかしここでＮＯと言ってしまったら、この地域の子供は一生学校へ行けないのだ・・・・・と思ったら、なんとか資金繰りができないか思案に思案をかさね、ＹＥＳと言ってしまうのです。すると村人たちは、感極まって全員が目に涙をうかべ、泣きながら嘉富さんに感謝の意をあらわしてくれました。
そんなふうに学校の建設にかかわっているうちに、５校の学校ができあがったのだそうです。
８年前まで会社勤めをしていた嘉富さんが、５校もの学校を寄付することになっただなんて、きっと会社にいたころは想像もしていなかったことに違いありません。
お話を聞きながら、私は深い感動に包まれました。
私には嘉富さんのようなおおきなことはできないけれど、何か人の役に立てることはないのだろうか、日本の中だとしても、何かもっと誰かの喜ぶことができないだろうか、そんな風に思いました。
素晴らしい写真と、エピソードの数々を聞かせていただくことができて、ほんとうに有意義な時間をすごさせていただきました。
◎何歳になっても、何かをやろうとするエネルギーを自分で持てば、なんでもできる。
◎誰かの役に立ちたい
◎地球を大切にしたい
などなど、色々なことを考えました。
珍しい鳥や動物の写真集「最後の楽園-PERU-」浅川嘉富さんの最新作（4000円）です。ぜひ、機会がありましたらみなさんもご覧になってください。
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